твоя позволит. Но лучше — днем как-нибудь, а то разговор есть срочный. Если не отвлекаю, конечно, — после долгой дороги поддерживать словесные кружева Росы уже не моглось.

Хозяйка деланно вздохнула и пригласила меня на чай. Жара в этот раз я завел во двор и поставил между домиком и сараем. Как раз там была удобная площадочка, свободная от клумб и грядок.

Роса только начала разливать свежезаваренный травяной настой по чашкам, как с улицы донеслось какое-то позвякивание. Я отодвинул шторку на окне и… удивился.

А к дому травницы подходила странноватая толпа народа. Я бы их отрядом назвал, потому как были они почти все одеты как наемники — кожаные жилеты или камзолы с элементами брони; штаны и сапоги, явно подобранные для активных передвижений. Перевязи с разнообразным клинковым оружием, походными подсумками — тоже не очень укладывались в образ мирных селян.

Если что-то выглядит как утка и крякает… Наемники, значится, пожаловали?

И что-то выдавало в них явных… чужаков.

Может — примечательно заостренные черты их лиц. В жителях-то Северного царства много кровей разных смешалось, но гостей Росы с кем-то из наших спутать было сложно.

Может, иная моторика движений — заметно более резкая, но и грациозная в то же время…

А может — их валькирия-предводительница, которая подъехала к дому верхом.

Не, наши люди за травками на гигантских волках не ездят!..

[Волчица-оборотень. Или наоборот… И так, и эдак… — хорошо!]

Глава 23

Роса тоже посматривала в окошко, но видимой тревоги не проявляла. Может это оптовые покупатели просто? А при оружии — потому как из похода только вернулись? Или наоборот, туда намыливаются? А от леса идут, потому что волка ездового не подковать — для дороги-то…

— Роса, а это — кто?

— Волколаки, — потупив глазки, сообщила мне травница очевидное.

Я-то свой взгляд-через-Грань открыл сразу. Наездница уж больно… специфическая.

-И-и?..

— Поговорить хотят.

Кхм. Ну и фиг с тобой, «скромняшка»!

— А-а. Только я тоже поговорить приехал. Первым. И это моих травок касается и твоего интереса к ним. Да, кстати. Там волколак у меня один сознание потерял в имении. Очень далеко забежал и выдохся, видать. Сейчас, правда, уже домой вернулся. Хотел как раз спросить, не из твоих ли знакомых. И что он мог у меня в лесу забыть, — кратко и быстро изложил я суть того, с чем заявился.

Совсем недавно я связывался по астральному каналу с Переплутом. Тот был занят слежкой и образно обнадежил, что премировать — его будет за что. Но время еще нужно.

А травница на мою информационную скороговорку нахмурила свои бровки и… выпустила свои милые ушки и пушистый хвост. Кхм-кхм… самое время красоваться!

Но частичный оборот, похоже, был выполнен с не самыми романтичными целями:

— Проклятье! Как он выглядел? Какой клан, какие-нибудь знаки-приметы? — отрывисто спросила мгновенно посерьезневшая енотиха.

Да такой же, в целом, как и эти визитеры. Карманы я проверил, а родинки на теле — не догадался посмотреть, извиняйте. Перстней-цепочек-брошек — не наблюдалось. Я потянулся волей в астрал, как уже показывал Подушка, и вытянул себе в сознание картинку-воспоминание с телом туриста-шпиона.

— А какие и где знаки могут быть? — уточнил я в основной реальности у травницы.

— На левой груди — татуировка? Цвет волос?

— Не раздевал. Теперь буду знать — на будущее, куда смотреть, — буркнул я. — А волосы… — черные.

— Наемницы обычно хитрее мужиков, - серьезно сообщил Ярила. — Придется целиком раздевать.

Вот, …!

— Черные — какие? Оттенок? — бросила енотиха уже на пути к двери. — Не выходи, пожалуйста, если не позову! Это… старые клиенты.

Оттенок, ….! Я тебе парикмахер что ли?!! Черные! Не белые и не рыжие.

— Черные — с отливом в пурпур, — немного стесняясь уточнил Умник. — Ингредиенты и зелья приходилось описывать детально.

Пояснение Умника предназначалось парочке хихикающих дебилов-коллег, не способных помочь в этой цветовой задаче, но порицающих!

— С пурпуром! — передал я оттеночное дополнение енотихе. Надеюсь, она понимает, о чем я и чего — сам не представляю. — Если я не буду тебя видеть в окно — выйду сам! Я тоже… — клиент! Посерьезней некоторых!

Уже выскальзывая на улицу, Роса насмешливо фыркнула мне в ответ, но перед окошком появилась.

Так, сходу енотиха и спешившаяся волчица друг дружке в волосы не вцепились — уже хорошо. О чем говорят, зар-р-разы, не слышно! Встали лицо к лицу, почти в упор, и шипят что-то. И Переплута нет! Подслуш… проконтролировать безопасность ценного поставщика, покупателя и консультанта в одном лице.

— И в двух таких… — начал было Циркач.

Купол! Да вы офигели там!

Хорошо, что мы имеем, если станет нехорошо? На время командировки Переплута, мои щиты были активированы в постоянный режим. Если не дам долго стучать по себе в одно место, или колоть и рвать когтями (что вероятнее), то какие-то шансы против двух десятков профессионалов…

— Хреновые шансы, Смород, — подсчитал наш собственный профи из наемников. — Сними прямо сейчас Купол с Циркача. Сейчас каждый боец на счету! Сами еще отбились бы в Грани, но енотиху можем и не успеть прикрыть при таком раскладе.

— Ништо, еще и шкурами начнем приторговывать волчьими, да! – Меняла воинственно махал у меня в сознании каким-то призрачным ломом с ребристым навершием.

— Если верить окрасу астрала в месте разговора, побоища не будет, - лениво сообщил Подушка.

А я пообещал себе обязательно научиться различать пурпур и мур… тьфу, и остальное. Ибо заглянув в астральное марево, я понял, что разобраться в переменчивых переливах и пульсациях красок хоть как-то — не способен.

Но вот ситуация за окном поменялась! Две «оборотнихи» обменялись рычанием, а ездовой волчище, спокойно стоявший до этого за спиной валькирии, окутался знакомым мне маревом!

Оборачивается! И я кинулся с выхваченным клинком на улицу!

Пи…— щенятам! Подушка, Грань!

Но Грань не открылась! Только рябь какая-то в воздухе вроде мелькнула и тут же пропала.

— Потому что — пурпур и мурмур! В столице — зайдешь в лавку для художников и скупишь там все образцы красок! Я же сказал, что в астрале — все в пределах нормы, — недовольно заявил мне саботажник-Подушка.

Кхм… Упс! Хорошо, что клинком не сильно размахивал и про